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Shérif "Winning Wayne"
« Service rendu à la hauteur du service rendu. Et mon chapeau vaut plus que la vie de Lawful Dan. »
- Shérif "Winning Wayne"
Certains lisent l’avenir dans les cartes. D’autres se servent des cartes pour forger leur avenir. Or, il n’est nul meilleur représentant de cette deuxième catégorie d’individus que le Shérif "Winning Wayne" lui-même.
Clint Wayne est né dans la petite ville de Coltown, au cœur de la société Far-West de Westphalian. Il fut élevé par son père, un joueur invétéré habitué aux coups de poker, et sa mère, une chanteuse de saloon à la langue bien pendue. Dès son plus jeune âge, Wayne fut exposé à la dure loi de l’Ouest où tous les coups sont permis, apprenant donc très vite à charmer et à tricher aux cartes pour se sortir des ennuis. Lors de ses jeunes années, Clint Wayne s’était déjà acoquiné de tout un tas de personnes très peu fréquentables. Ayant bien vite dépassé les compétences de tricheur de son père – ce dernier lui ayant d’ores et déjà appris tous ses petits tours – le jeune bluffeur était passé maître dans l’art de plumer les pieds-tendres et les hors-la-loi aux cartes. Inversant magiquement leur position sans avoir besoin d’effectuer le moindre mouvement, il finissait toujours par remporter ses parties sans jamais subir la moindre défaite. Et lorsque les choses tournaient au vinaigre, il prenait la poudre d’escampette en disparaissant tel un magicien sous les yeux ébahis de ses adversaires. Son palmarès lui vaudra d’ailleurs très vite d’être reconnu comme « Winning Wayne », le cow-boy qui l’emporte toujours.
Éternel solitaire et très bon manieur de magie n’accordant – à juste titre – sa confiance à personne, la vie de ce dernier prit malgré tout une bascule inespérée lorsqu’il fit la rencontre du criminel Johnny « Outlaw Joe » Walker. Leur rencontre s’avéra parfaitement fortuite, prenant lieu dans un saloon poussiéreux proche du grand désert de Westphalian. Wayne jouait au poker contre des individus fort peu recommandables quand Joe pénétra de façon remarquée dans l’établissement, d’un violent coup de pied dans les petites portes en bois. Il était à la recherche d’un verre. Clint fut immédiatement frappé par la silhouette imposante et la robustesse apparente de Joe. Le bandit au lourd fusil ne lui semblait cependant pas être une lumière, ce qui en faisait un adversaire de jeu tout trouvé.
On ne peut plus confiant, Wayne défia Walker dans une partie de blackjack, pariant une somme d'argent considérable sur le vainqueur. Orgueilleux, Joe accepta immédiatement le défi. Bien sûr, Wayne savait qu'il ne pouvait pas battre son adversaire à la loyale, mais il n’en avait jamais vraiment eu l’intention. Modifiant le nombre et la couleur des cartes à sa guise, il ne put que regarder avec satisfaction le visage de Joe se décomposer. Pourtant, ce dernier ne cessa jamais de vouloir relancer. Clint l’emporta encore et encore, entretenant l’espoir de son opposant de pouvoir remporter ne serait-ce qu’une seule partie contre lui. Il n’avait jusqu’alors jamais perçu un tel acharnement chez quelqu’un. Leurs duels s’éternisant, les deux hommes commandèrent à boire toute l’après-midi et continuèrent jusqu’à tard dans la nuit. Sympathisant de plus en plus après chaque nouveau verre, Clint en vint même pour la première fois à payer – avec l’argent qu’il lui avait dérobé - une tournée en hommage à la persévérance de son adversaire. Au rythme des choses, tous deux finirent si alcoolisés qu’ils commencèrent à se raconter leur vie, leurs ambitions et leurs projets pour l’avenir.
Pour la première fois de sa vie, Wayne s’essaya à l’honnêteté. Pas aux cartes, bien sûr. Mais dans les mots. Il avait remporté tellement de partie contre son partenaire de beuverie simple d’esprit – et était aussi accessoirement tellement saoul - qu’il lui fit même une fleur en lui laissant enfin en gagner une seule. Joe fut si extatique après sa victoire qu’il en oublia tout l’argent et toutes les possessions qu’il avait perdu contre Clint. Tous deux satisfaits de pouvoir enfin quitter la table, ils ne purent malgré tout se résoudre à reprendre leur chemin seuls. La routine de Wayne commençait à l’ennuyer. Plumer ses adversaires et s’enfuir était devenu trop redondant. Il n’éprouvait plus vraiment de plaisir à s’enrichir un peu sur le dos de beaucoup. Il préférait s’enrichir beaucoup sur le dos de beaucoup. Et cela tombait à pic puisque Johnny cherchait justement à recruter des desperados pour monter son propre gang de hors-la-loi. De fait, Clint Wayne fut la toute première personne à rejoindre le gang des « Désersperados ».
À partir de ce moment, Wayne et Joe devinrent inséparables. Ils s’associèrent pour réaliser une série de braquages et de vols audacieux, s'appuyant sur la ruse de Wayne et la force de Joe pour déjouer leurs adversaires. Ils développèrent un lien profond, construit sur un respect mutuel - teinté de provocations récurrentes - et un amour partagé de la vie de hors-la-loi. Cela dit, ils ne contentèrent pas longtemps de rester cantonnés à deux. Il leur fallait des hommes pour développer leur réseau. Heureusement, la stratégie de Wayne était infaillible : disputer des parties avec de parfaits inconnus jusqu’à ce que ces derniers se retrouvent assez endettées pour accepter n’importe quel travail. De cette façon, ils purent recruter de fil en aiguille tout un tas de porte-flingues et de coupe-jarrets plus ou moins compétents. Mais la finalité restait la même puisqu’ils se retrouvèrent enfin avec un groupe digne de ce nom. Ainsi, Winning Wayne et Outlaw Joe devinrent l'un des duos les plus redoutables de la société du Far West. Le simple nom des Désersperados inspirant crainte et terreur aussi bien auprès des bandits rivaux qu’aux hommes de loi. Pendant des années, Joe et Wayne terrorisèrent l'Ouest d’Hivrian, leurs exploits devenant pour certains légendaires, laissant une traînée de banques et de diligences dévalisées dans leur sillage couvert de cartes. Mais à mesure qu'ils gagnaient en notoriété, ils attiraient également l'attention de marshals et de chasseurs de primes. Des récompenses furent placées sur leurs têtes et des shérifs de tout l'Ouest eurent pour objectif de capturer le duo.
Malgré le danger, Wayne et Joe continuèrent à prospérer, déjouant leurs poursuivants à chaque tournant. Il semblait que rien ne pouvait les arrêter. Devenant de plus en plus ambitieux, ces derniers rêvaient tous deux de devenir si influents qu’ils finiraient par prendre la place du Shérif des shérifs. Ainsi, ils deviendraient les rois de Westphalian. Ils s’en prirent donc directement aux différents représentants de l’ordre jusqu'au jour fatidique où ils furent pris au piège. Les deux hors-la-loi et leurs hommes de main se retrouvèrent entourés par le Shérif des Shérifs lui-même, accompagné du groupe d’hommes de loi les plus qualifiés de Westphalian, mieux connus sous le titre honorifique des « 7 Marshals de l’Ouest ». Le bain de sang semblait alors inévitable pour les deux camps. En effet, les marshals n’étaient pas seulement sept mais les Désersperados ne comptaient pas se laisser prendre si facilement.
Songeant dans un premier temps à abandonner tout son gang pour se téléporter loin des ennuis, Wayne fut soudainement pris d’un éclair de génie. Il connaissait parfaitement les eusses et coutumes sur Westphalian et défia ainsi le Shérif des shérif à un simple jeu de cartes. Si Clint perdait, il se rendrait avec le reste des Désersperados sans condition. Mais s’il gagnait, le Shérif des shérifs devrait lui donner son étoile, son titre et son chapeau. Si ce dernier fut fortement déconseillé par ses pairs d’accepter l’offre, l’homme de loi ne voyait pas vraiment d’autres alternatives pour éviter le massacre. De plus, Winning Wayne lui laissa le choix du jeu. Après un long moment d’hésitation, le Shérif accepta. Wayne sut aussitôt qu’il venait de tirer tout le monde d’affaire. Avec un sourire narquois et satisfait, il fit ce qu’il savait faire de mieux sous les yeux inquisiteurs des hommes de loi – qui attendaient désespérément de le prendre sur le fait pour pouvoir le faire pendre – et remporta bien évidemment la victoire. Le Shérif des shérifs fut ainsi contraint d'honorer son pari.
C'est alors que Wayne eut une épiphanie. Il venait de se rendre compte de ce que ce nouveau poste impliquait et le contraignait de faire. Bien sûr, il s’était tiré d’affaire, mais s’il voulait garder son insigne : il devrait se plier au Code d’Honneur Westphalien. Du moins, en apparence. Dans le cas contraire, les marshals refuseraient de lui obéir et ils en reviendraient au point de départ. En tant que nouveau Shérif des shérifs et nouvel homme de loi le plus puissant de l'Ouest, il pourrait continuer d’aider officieusement son partenaire de toujours tout en contrôlant officiellement les institutions. Mais pour ce faire, il fallait jouer au jeu du justicier vertueux et prétendre avoir commis toutes ces infractions par le passé dans le simple but de gagner la confiance du bandit du désert pour mieux le trahir.
Aussi, il n’eut pas d’autre choix que de se plier aux exigences de l’étiquette en laissant les marshals de l’Ouest appréhender certains des hommes d’Outlaw Joe. Autant dire que ce dernier ne réfléchit pas si loin et prit bel et bien ce soudain retournement de veste très au sérieux et très personnellement. Wayne eut donc droit à un ultimatum de la part de son ancien ami, qui exigea son chapeau et son étoile en dédommagement. Refusant catégoriquement de se plier à pareil chantage et conscient de l’incapacité de Johnny à endosser l’étiquette, le nouveau Shérif des shérifs rompit du jour au lendemain tout contact avec son ancien partenaire. Ce quiproquo engendra la fin de leur association de malfaiteurs et le début de leur opposition à la fois feinte et pourtant bien réelle et très concrète.
Aujourd’hui, certains restent assurés que Winning Wayne n’a jamais été autre chose qu’un criminel dans l'âme et qu'il n'est devenu shérif que pour se protéger de la loi. Mais d'autres croient fermement en sa bonne foi et en sa volonté profonde de faire la différence en ramenant l'ordre sur Westphalian. Après tout, quoi de mieux qu’un ancien hors-la-loi pour se mettre dans la tête d’autres hors-la-loi et ainsi pouvoir déjouer leurs plans et les mettre derrière les barreaux ? En outre, quelles que soient ses réelles motivations, il est indéniable que le Sherif "Winning Wayne" reste un atout de choix à avoir dans sa manche. Ce dernier se montre d’ailleurs toujours prompt à récompenser par un échange de services quiconque aurait contribué à aider directement ou indirectement sa nation ou ses représentants. Devenu une véritable légende de l’Ouest, l’ancien criminel au si beau chapeau incarne désormais le visage de la nation Far West à l’international.
Gardant toujours sa fidèle tige de trèfle à quatre feuilles au coin de la bouche, il est un as piquant le cœur de ces dames et laissant les valets sur le carreau.